Волонтёрство или волонтёрская деятельность – это общественно полезная работа, выполняемая добровольно без расчёта на денежную оплату труда.

Волонтёр – это человек, который добровольно оказывает безвозмездную помощь людям, нуждающимся в особой поддержке и социальной защите, некоммерческим организациям, государству.

Слово «волонтёр» пришло из латинского языка – voluntarius означает «доброволец», «желающий».

Волонтёрство – это работа. Им может считаться только та деятельность, которая в обычных условиях оплачивается.

Например, голосование на выборах – это не волонтёрство, хотя участие в них добровольно и не оплачивается. Или игра на музыкальном инструменте для друзей или родных – это хобби, но не работа. Поэтому назвать это волонтёрством тоже нельзя, хотя эта деятельность не оплачивается и добровольна.

Работа волонтера иногда может оплачиваться, но совсем не по той цене, к которой привык доброволец. Например, если всемирно известный и хорошо оплачиваемый музыкант будет играть за небольшой гонорар в обществе инвалидов, чтобы сделать им приятное – это тоже волонтёрская деятельность.

Бывает, что за свой труд и опыт волонтер получает питание и проживание. Иногда – билет на концерт, в театр или возможность в течение какого-то времени заниматься в тренажёрном зале, плаванием, изучением иностранного языка. Но, чаще всего, работа добровольцев не оплачивается – их деятельность бескорыстна.

Наглядный и самый простой пример волонтёрства – субботник. В выходной день мы жертвуем отдыхом, выходим и убираем свою придомовую территорию от накопившегося за зиму мусора.

Символ волонтерского движения – эмблема с изображениями разноцветных рук, которые тянутся вверх.